Manizales, oct. 29 de 2013 - Agencia de Noticias UN – El análisis de este material es un tema en auge alrededor del mundo por su potencial biocombustible. La U.N. adelanta una evaluación energética en esta área para hacer más eficiente su producción.

La propuesta realizada por Víctor Grisales, estudiante del Doctorado en Ingeniería - Línea de investigación en Automática, de la Universidad Nacional de Colombia en Manizales, y adscrito al grupo de investigación ABC Dynamics, consistió en hacer una evaluación energética del proceso del butanol.

Es considerado un posible biocombustible porque tiene mayor contenido energético que el etanol, menor presión de vapor y causa menor corrosión al momento de ser transportado por las tuberías destinadas para la gasolina.

“El principal problema de la aplicación del butanol no está en su capacidad como biocombustible sino en los métodos para su producción, porque no se pueden utilizar sistemas convencionales sino mecanismos más complejos por su alta toxicidad para el microorganismo que lo produce”, explicó el ingeniero.

Actualmente el butanol se puede producir por vía petroquímica o por vía de fermentación; para esta última los investigadores de la U.N. están trabajando en la evaluación energética.

“A través de simulaciones determinamos las condiciones adecuadas en diferentes rangos de operación del reactor para optimizar el proceso. Así, analizamos las concentraciones de sustrato y la viabilidad de recirculación o reutilización de la biomasa (microorganismo), para elevar la productividad, mejorar el bajo rendimiento y disminuir los altos requerimientos energéticos en su producción”, expresó Lizeth Quintero, estudiante de la Especialización en Dirección de Producción y Operaciones e integrante de la investigación.

“Igualmente, se plantea un diseño de procesos diferente a los tradicionalmente manejados en Ingeniería Química. En este caso, buscamos hacer una preselección de diseños y elaborar la mejor estrategia para integrar áreas como pre-tratamientos, unidades de reacción, intercambiadores de calor o métodos de separación”, precisó Grisales Díaz.

Por otro lado, debido a las comunes fluctuaciones en los costos de producción de la materia prima, los costos de venta, la mano de obra, entre otras, las condiciones del proceso serán modificadas continuamente con un controlador programado para optimizar este aspecto. El objetivo es maximizar las ganancias del método de producción seleccionado.

Por estos aportes en el área de biocombustibles, la investigación obtuvo un reconocimiento en el Congreso de la Sociedad Latinoamérica de Biotecnología Ambiental y Algal (SOLABIAA), donde el ingeniero participó gracias a una beca otorgada por esa organización, la cual reconoció sus méritos investigativos.

(Por:Fin/AMEJ/CAPG/AC)