Manizales, nov. 22 de 2013 - Agencia de Noticias UN- En la U.N. se realizó la modificación de una zeolita comercial, material que contribuye a generar métodos más eficientes en la transformación de metano a metanol.
La zeolita es un mineral que tiene múltiples usos, entre ellos como descontaminante por su poder de adsorción en ambientes acuosos y gaseosos, e igualmente en medicina como antiácido.
En este caso se utilizó una zeolita tipo A (que contiene sodio y calcio) como medio para realizar catálisis, es decir acelerar la reacción química para hacerla de manera directa, o sea en un solo paso y, por tanto, en menor tiempo. Esto se lleva a cabo mediante un proceso de oxidación parcial que busca alternativas más rentables para producir metanol, material que se usa como combustible o para obtener otras sustancias químicas.
“En cuanto a los materiales zeolíticos, existen tanto naturales como sintéticos. Para este trabajo se optó por una zeolita comercial eslovaca, que desde el punto de vista estructural tiene unas cavidades que se acoplan perfectamente con el tamaño y forma (de 4 a 5 angstrom) de la molécula de metano para capturarla y contribuir a su oxidación al agregarle vanadio, y así mejorar el proceso de transformación a metanol”, indicó el profesor Luis Fernando Cortés Henao, de la Sede Manizales.
El proceso de modificación, explicó el investigador, se realiza vía hidrotérmica, es decir que se introducen los materiales en un recipiente cerrado herméticamente y se calienta a 100 grados centígrados a presión, durante ocho días. Posteriormente, se enfría el recipiente, se extrae el material, se seca, se calcina y se procede a cargarlo en pequeñas cantidades (medio gramo) en un reactor pequeño a escala de laboratorio, para efectuar el proceso de transformación de metano a metanol en presencia de aire.
Con la zeolita modificada se logra mayor rapidez y economía, lo que puede disminuir costos de equipos y proceso, además de facilitar el transporte del compuesto final, en este caso del metanol en forma líquida.
(Por:Fin/amej/sup/jcrf)