Manizales, mar. 06 de 2014 - Agencia de Noticias UN – Un novedoso estudio de degradación de materia orgánica y reducción de dióxido de carbono utiliza la fotocatálisis, un proceso que usa la luz ultravioleta para acelerar reacciones químicas que descomponen material contaminante.

En el aire o fuentes hídricas muchos de los contaminantes, como residuos de pesticidas, detergentes y colorantes son de carácter orgánico, lo que torna complejo el proceso de remoción y tratamiento que conlleva a su depuración.

“Para esto, se utiliza el dióxido de titanio (TiO2), un semiconductor económico e inofensivo para el ambiente, que se encuentra abundantemente en la naturaleza. Este material, sensible a la luz, absorbe radiación electromagnética en la región del ultravioleta y puede producir la degradación de los compuestos contaminantes”, indicó Néstor Eduardo Mendieta Reyes, estudiante del Doctorado en Ciencias Químicas.

Sin embargo, una de las limitaciones existentes es la necesidad de utilizar luz ultravioleta. No obstante este proyecto busca modificar el dióxido de titanio mediante un proceso de dopado que consiste en agregar de manera controlada impurezas de nitrógeno para que su actividad catalítica no requiera de lámparas de luz ultravioleta, sino que pueda darse con luz visible, que es la más común del espectro solar. De esta manera se podría aprovechar este tipo de luz para diferentes procesos de descontaminación.

“Asimismo, se trabaja en la transformación de las moléculas de dióxido de carbono en metanol. El CO2 es uno de los gases de efecto invernadero más contaminantes en la actualidad. Con el trabajo de la U.N. estas moléculas se podrían reducir en productos de mayor valor energético que representan beneficios para procedimientos industriales”, manifestó Mendieta Reyes.

La reacción química de este proceso se da por la relación entre moléculas de CO2 con átomos de hidrógeno. En este caso el dióxido de titanio suministra los electrones necesarios para completar el proceso.

El dióxido de titanio absorbe la luz ultravioleta y los electrones son los responsables de la reducción de CO2.

Esta reacción química genera un buen impacto económico, social y ambiental, ya que el dióxido de carbono es uno de los gases más negativos para el deterioro de la atmosfera.

El trabajo se desarrolla con el grupo de investigación Electroquímica y Termodinámica Computacional, de la sede Bogotá, dirigido por el profesor Marco Fidel Suárez.

Gracias a estos estudios, el grupo de investigación es beneficiario del Programa Nacional de Proyectos para el Fortalecimiento de la Investigación, la Creación y la Innovación en Posgrados de la U.N.

(Por:Fin/AMEJ/CAPG/AC)